はじめに言っておくが、その店はラーメン屋である。
しかし私の場合は「飲みに」行くことの方が多い。
国道1号線。西浜名橋から西へ100mぐらい?
「和風らーめん龍宮」。
先週末も職場の人たちと「飲みに」訪れた。
みなさん、生ビールを飲む飲む。
酒屋さんが生ビールのタンクを追加で持ってくるぐらいだ。
ラーメンのサイドメニュー的なものを次々とオーダー。
いいピリピリ感が口内に広がる餃子や、
その辺で食べられる、甘っちょろいのとはわけがちがって
強烈なパンチが口の中で暴れる豚キムチ。
またパンチが効くもののほかにも、楽しめるものがいろいろ。
塩味がうまく絡んだ野菜炒め、食感が楽しいチャーシュー、
シンプルな味付けで素材の味を生かした鶏もも、などなど。
しかし・・・それだけでは終われない。
ここに来る時は、毎回ある「覚悟」を決めてやってくるのだ。
冬でも汗だくになる強烈な辛さ、翌日まで続くにおい、
それでも「食べてみたい」と思わせるメニュー。
それが「牛鍋」。
翌日仕事はないし、ということで注文。
一人用の小さな鍋だが、とても全部は食べられない。
ということでレンゲで少しだけ取り分け、一口、口に運ぶ。

ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━ｯ!!
口内の粘膜が麻痺し、脳への神経に電気が走り、
頭皮の毛穴から一斉に汗が噴き出す!
一体何を溶かし込んだらこの味が出るのかわからないが、
一瞬にして秒殺、ノックアウトだ。
その後は、いくら翌日仕事がないとはいえ、
私自身もこのにおいの強烈さは理解している。
ということで打ち止め。
チャーハンと澄んだスープが美味なラーメンでお開きとなった。

牛鍋はいろんな意味で翌日まで引きずる辛さだが、
何ヶ月かたつとまた食したくなる、麻薬のようだ。
当分いいが(^_^;)また時間をおいたら来たくなりそう。
この辛さと、気ままなおしゃべりを楽しみにして。

静岡市葵区両替町、日映森岡ビル2F。
赤い看板の「その店」は十何年前と同じく、
階段を昇った先にあった。
店に入る。まだ早いからか、客はまばらだ。
入ると中央にある厨房を取り囲むようにカウンター席があり、
店の奥に座敷。このつくりは変わっていない。当時のままだ。
かつては赤いカーペット敷きだった。
カウンターの一席に座る。
何度も来た店なのにここに座るのは初めてだ。
入って左の奥の座敷が我々の「居場所」だったところ。
仕切られているから大騒ぎしても
ほかの客に迷惑がかからないのだ。
中央から右にかけての座敷は、
当時は仕切られておらず他の客と一緒。
ちょっと強面系のオッサンにビールを引っかけて
肝を冷やしたこともあった。
今は落ち着いた板敷きとなり、
中くらいの広さの部屋に仕切られている。
しばし目を閉じ、あの頃の友の顔を思い出しながら
ビールを楽しむ。
今でこそ「生」だが、当時は黒ラベルのビンビールだったっけ・・・。

全国どこにでもあるチェーンの居酒屋「つぼ八」。
チェーンの居酒屋を「すてきな飲み屋さん」なるカテゴリーに
書くのが適切かどうか、ご意見もあることだろうが、
この店は「俺たちの原点」といってもよい店。
ということで、お許しを。

仕事を定時で終わらせ、佐鳴湖パークタウンを目指す。
タクシーを降り、のれんをくぐる。
「いつもの」一番奥の個室へ。
懐かしい面々が集まっている。
すぐに生ビールをオーダー、乾杯だ。
富塚の「花筏」。串揚げ・割烹の看板を掲げる、
知る人ぞ知る店である。
こちらのお楽しみはやはり串揚げ。
一般的には「おまかせ」という形で、違う種類の串揚げが
続けて出てくるというのがよくあるスタイルだが、
こちらはちょっとちがう。
肉類、海鮮類、野菜類など
素材の種類の違うものが取り合わされた「皿」が
「一番皿」から「七番皿」まで七種類あり、
そのお皿の番号でオーダーしていく。
「一番」から「七番」まで、順番にもってきていただくのが
食いしん坊である我々のスタイル。好きである。
串揚げ以外にも刺身、焼き物、揚げ物など、
おいしくいただける。
今回私は「レンコンのはさみ揚げ」を頼んだのだが、
サクサクした中にうまみがぎゅっとつまり、
挟まれていてかむたびに大満足。
季節ものとして壁に掲示されているものも素敵。
季節柄、やはり鍋でしょう、ということで鶏鍋と白子鍋を注文。
私は鶏をいただいたが、
あっさりしていながらしっかりした味のつゆの中で
ぐつぐつ煮えた切り身やつくね、
そして味のしみた野菜などおいしかった。
お酒や焼酎もいろいろな種類を置いてくれているようだし、
聞いた話ではランチもやっていて、こちらも評判らしい。
心のデータベースに加えておきたいお店である。

2軒目、どんな感じだったか、秘蔵動画はこちら。
（ID、パスワード入力が必要です。）

ひょっとして、「登運（とん）とん」をお探しですか?
よかったら、御案内しましょうか?　
いえ、ね、ちょうど私もそのお店に行くところなんですよ。
東京は有楽町、日比谷口から新橋方面へ向かうこのあたりは
古くからの「ガード下」。
最近は新しいレストランや、ギネスが飲める
洒落た店も出ていますが、
昭和の香りをとどめる昔ながらの「酒場」も残っていて
赤提灯と立ちこめる煙が、私たちの心を誘（いざな）うようです。
晴海通りを越えて新橋方向に数十メートル、
鉄道の下に入る、ほら、あそこ。
あそこがお探しの「登運とん」。
土曜日夕方の常連客（!?）が織りなす東京一の日常会話（!?）、
聞き逃したくないばかりについ足が向いてしまうんです。
さぁ、着きましたよ
私が「どこか相席でもいいから座らせてもらえるように、」
頼んでみましょう。

「やぁ、おばさん、いつもの、じゃなくて、まず、生。
それから煮込みと、つくねと「とり」、タレで。」

というのはかなりフィクションですが、
表面はカリッとしつつ中身は肉汁たっぷり、やや粗挽きの肉の
食感が何とも言えないつくねや、これまたジューシーな「とり」、
そのほか煮込みや、もつやきなど、メニューも充実。
アヴァンティのごとく、グラスを傾けながら、
聞こえてくる近くの会話に耳を傾けるという楽しみもでき、
なかなかよかったです。
「ロンドンのパブ」は、ちょっと敷居が高くて入れなかったけれど、
「有楽町のガード下」は堪能できたんじゃないかなぁ。

「I津君、一度あなたと行ってみたい、そんな店です。」