「待ちに待った」
日曜日は、そんな思いで開田高原マイアを訪ねた。
思えば年末から5週続けて長野へ、岐阜へ。
かつてないハイペースのシーズンインだった。
しかし・・・その後ぱったりと途絶えてしまう。
開いたブランクは5週間。
用事で行けなかった週もあれば、
天候のため、泣く泣く断念した週もある。
特にここ2週間は天気に泣かされた。
出発前夜に中止を決めたなんてこともあった。
だから日曜の朝は本当にうれしかった。
やっと雪に乗れる、そんな思いで車を走らせた。
そして・・・。
前日の虚しい敗戦も、置いてきた仕事の山も、
これから先の自分の見通しも、すべて頭から消し、
風を切りながら麓へ落ちていくスピード感と
左右交互に足を踏み込みながら、エッジに、板に、
体重を預けていくことで滑りをコントロールする、
そんな楽しさに、約5時間どっぷり浸かり続けた。
よかったぁ(^_^;)　ただ・・・、
少しずつ雪の間から顔をのぞかせ始めた草たちや、
時計が進むと共に緩く、重くなっていく雪に
春の訪れとシーズンの終わりを感じて
何とも言えないせつなさ、やりきれなさを
感じずにはいられなかった。

「これが今季最後かもしれないなぁ・・・。」

前にここに来たのはいつのことだろう。
長野五輪後であることは確かなのだが、
デジタルデータで残っている写真画像に
ここで撮影されたものは見つけられなかった。
ということは、前回の来訪は私が初めて
デジカメというものを手に入れた
2000年ごろより前、と考えられる。
その他、当時スキー場に向かう車中で聞いていた
BGMの発売年代などを遡るなどして考えていくと、
1998-1999シーズン、なのだろうか。
ここ、野沢温泉スキー場。
私が大好きなスキー場でありながら、
結局17年近く、訪れることなく来てしまっていた。
また、ここは私が初めてスキー板を履き、
雪に乗ることの楽しさを教えてもらった、
そんな思い出の場所でもある。
先週末、いろいろな要因がかみ合った結果、
久しぶりにここを訪ねることができた。
「懐かしさ」「新しさ」「気持ちよさ」
「時の流れ」「自分の伸び」「自分の変化」
様々なことを感じながらの2.5日の旅だった。

画像は野沢の名物コース、スカイラインコース。
山頂近くから麓までの尾根づたいのコースで、
左右が開けた視界300度ぐらいの絶景の中、
距離3.5km、標高差885mを一気に駆け下りる・・・
この快感、本当によかった!!!
この他にも昼も夜も、本当に楽しかったので、
「Trip of Skiing」のコーナーに
道中記をまとめてアップしたい。
近日公開。御期待ください。

今週は「きそふく」!!!
3週間で3回という今季の雪国通いのペース、
どう考えても例年比で考えれば「行き過ぎ」だ。
「あんたの仕事はそんなに暇なのか。」とか、
「いい歳して「お気楽」だな。」とか
いろいろな声が聞こえてきそうだ。
確かにそうなのかもしれない。
ただ、最近私が思うようになったのは、
サッカーのアウェー遠征もそうだが
「行ける時に行っておくべき」ということ。
「行きたいけれど、それどころではない」
という時はいずれ必ずやってくる。
私自身、いつまで健康で足腰立つかわからない。
体のことを考えるとスキーなどとんでもない、
という時がいつかは必ずやってくる。
また、仕事を離れる時が来れば、収入も減り、
これまたお気楽には出かけられない。
さらに自分が健康でも家族が健康でなくなれば
おちおち出かけてもいられない。
そう考えれば、これからの私の人生の中で
出かけたい時に出かけられるという
残り時間は、実は限られている、
と思うようになってきた。
また、スキーならではという点で言うのであれば、
いくら自分がスケジュールを空けられても
同行者と自分のスケジュールが合わなければ
一人で雪国に行くことは難しい、ということ。
かつてこれが合わせられなかったシーズンは、
行きたくて行きたくてウズウズしているのに
1回ぐらいしか行けなかった、ということもあった。
しかし今季はいろんな方から声を掛けていただき
それに自分のスケジュールも合わせられて
その結果3回目という「豊作」になっている。
今回も声を掛けていただいた機会を大事にし、
先週に引き続きであるが、出かけてきた。
きそふくは雪不足で、オープンしてからも
下のゲレンデしか滑走ができない状態だったが、
昨日から上のクワッド沿いのコースが滑走可に。
かなり固い状態ではあるが、降雪機の効果もあって
まずまずのクルージングを楽しむことができた。
何より今日は天気が最高。
南に木曽駒ヶ岳、西に御岳、そして北には乗鞍と、
クワッドを降りた場所から真っ青な空の中、
3つの名峰の眺めを楽しむことができた。
またチャンスがあれば訪れたいと思っているので、
ぜひもう少し天然雪の降雪を期待したい。

最後に。
昨日、軽井沢でのスキーバス事故のニュースが入り、
時間が経つにつれて詳しいことが明らかになってきた。
多くの若い雪好きな「仲間」が命を落としたことが
残念でならない。
冥福を祈ると共に、往路復路の運転の安全について
私自身もこれまで以上に謙虚に注意を払い
楽しかった、と帰って来られるように気をつけたい。

年末に乗鞍とほうのき平に行ったばかりで、
「またスキーに・・・。」
と言われてしまいそうだが、今日も早朝より起き出して
チャオ御岳スノーリゾートに出かけてきた。
当初は開田高原マイアに行くつもりで出かけたのだが、
木曽町に入ってから、あまりの道路の雪の少なさに、
これだけ少ないのであればちょっと足を伸ばして
チャオまで行ければ、標高も高いし雪質もいいのではと
急遽行き先を変更することにした。
前回ここに来たのは、もう10年以上前。
「豪雪」というイメージのチャオだったが、
今回もこれだけ「暖冬」「雪不足」と言われる中で
100cmを超える積雪に、踏めばキュッキュッという音。
サクサクとターンができる良質の雪。
こんな雪の上で正面に乗鞍、背中に御岳を背負って
自分の足、腕、腰をコントロールしながら
麓に向かって駆け下りることを4時間近くも続けて
楽しんできた。
（残念なのは滑走可能コースが1.5しかなかったこと。
　私が思うに、ほかを閉鎖しているのは暖冬で雪不足
　だから、という理由ではないのでは・・・?）
近くに濁河温泉という心ひかれる場所がありながら
それを味わうことができずに帰ってきたのが残念。
日帰りなのに当初予定していた行き先より
遠いところに変更し、行きも帰りも30分近く余分に
時間がかかったので仕方がないか。
今回残念だった「温泉でリラックス」については、
また次回以降、これから先のお楽しみ、ということで。
（ということは!?）

つづく。