2012 FIFA U-20女子ワールドカップ・日本　3位決定戦
U-20女子日本代表 2-1 U-20女子ナイジェリア代表
@国立競技場

序盤から、よく動き回り、よく足を出すナイジェリアに苦戦した。
厳しいプレスにミスを連発し、セカンドボールはことごとく奪われ、
ボールキープすらままならない苦しい時間帯が続いた。
しかし、そんな中でもチャンスを逃さないところはさすがだ。
決めるべき人が決め、見事に2点先行した。
しかし、その後もナイジェリアの動きは止まらない。
1点差になってからは、まさに猛攻、
最後の10分などは、本当に祈りながらのゲームだった。
終了の笛と同時に訪れたのは、安堵と歓喜。
「ヤングなでしこ」としての最後の試合は勝利で締めくくった。
私が生観戦した中では、一番難しいゲームだったし、
確かに「有終の美」といえるものではなかった。
でも、結果が全てのトーナメント。
勝ったという事実が、そして、彼女たちの笑顔が何より。
本当によかった。

2012 FIFA U-20女子ワールドカップ・日本　決勝
U-20女子アメリカ代表 1-0 U-20女子ドイツ代表
@国立競技場

ここで帰るという選択肢もあったが、決勝も見ることにした。
アメリカ、ドイツ・・・どんなゲームを見せてくれるのか、
興味があったからだ。
「速い、強い、上手い」のドイツ、
堅守から正確につなぎ、速攻でゴール前に迫るアメリカ、
日本代表の彼女らには申し訳ないが、残念ながら格が違った。
私自身は日本の3位という結果について納得しながら、
90分純粋にレベルの高いゲームを楽しむことができた。
ただ、ドイツが後半、もう少し強い気持ちを持ってくれれば
もう30分楽しめたかもしれなかったが・・・。

試合後、歓喜に沸くアメリカの選手たちを、
日本代表の彼女らは、どういう気持ちで眺めたのだろうか。
その気持ちを忘れず、さらなる成長を、
A代表という次のステージでの活躍を目指してほしい。
今大会のスローガンは「希望が、みちびく。」
君たちは、日本の未来への「希望」。
私たちを、希望に満ちた未来にみちびいてほしい。

PS.
U-20女子を宮城での開幕戦から追いかけてきて、
今、こうして3決、決勝を終えて・・・、
「夏は終わった。」
そう実感する、国立の傾いた午後の日差し、
そして涼しい夜風だった。

2012 FIFA U-20女子ワールドカップ・日本　準決勝
U-20女子日本代表 0-3 U-20女子ドイツ代表　@国立競技場

実力は確実に、相手が一枚も二枚も上手だった。
試合前に、どこまで通用するか、と言っていた彼女たちだが、
現実の厳しさを見つめざるを得ない結果となった。
ただ、あの開始1分の失点がなければ、どうなっていたか。
勝てなかったかもしれないが、もう少し「勝負」できる
時間が長かったのではないか、と残念に思う。
そういう意味でも、試合序盤のあの集中を欠いたかのような
「意図のはっきりしない」パス、走り、トラップ、目配り、
その他諸々、「何となくやってしまっていた」のでは、と
思われるプレーが、今となっては悔やまれる。
流れをなかなか変えられなかったのも残念だった。
若いチームならでは、と言われてしまえばそれまでだが、
前半はダメージを引きずり、落ち込み、焦り、
そして消極的になるという悪循環にはまってしまっていた。
よさを全く発揮できない中での敗退、さぞかし無念だろう。
でも、敗れた時の振る舞いや、気持ちの立て直し、
それがしっかりできて、凛々しくあってこそ、
なでしこの血をひく、その正当な後継者じゃないのかな。
君たちにはもう1試合ある。そこで花を咲かせてほしい。
いずれにしても、次がこのチームとしての最後の試合なのだ。